Os operadores de 100 locais da rede Outback Steakhouse na Califórnia, Arizona, Colorado, Nevada e Novo México estão levando a Affiliated FM Insurance Co. para o tribunal federal da Califórnia, dizendo que a seguradora negou reivindicações por perdas relacionadas a COVID-19 em uma apólice de $ 100 milhões, apesar de várias disposições que garantem cobertura.
Em uma queixa registrada na terça-feira (29/09/2020), o Out West Restaurant Group Inc. disse que a Affiliated FM distribuiu "pontos de discussão" para seus avaliadores de seguros em um esquema para negar toda a cobertura para perdas decorrentes da pandemia COVID-19 antes mesmo de emitir sua apólice para churrascarias em fevereiro. A Affiliated FM também induziu a Out West a acreditar que seria coberta, de acordo com a denúncia.
Agora, depois que muitos dos restaurantes foram forçados a fechar ou limitar as operações por causa da pandemia e ordens do governo fechando negócios não essenciais, a Affiliated FM está tentando "calçar" a reivindicação em uma área de cobertura mais estreita e limitada, enquanto afirma que está excluída do outras áreas.
"A conduta da AFM em relação ao Out West é consistente e parte de uma campanha orquestrada em que a AFM se envolveu em todo o país, deturpando os termos da apólice e fazendo solicitações de informações onerosas a inúmeros outros segurados da AFM, com o objetivo de dissuadi-los de buscar reivindicações de seguro , "Out West disse ao tribunal.
De acordo com a reclamação, a Affiliated FM está tentando limitar a recuperação dos restaurantes àquela oferecida pelos passageiros de "doenças transmissíveis", mas a Out West disse que essas cláusulas são adicionais, não limitam, a cláusula de perda física ou dano na apólice.
Os restaurantes argumentaram ainda que a política refere-se a doenças transmissíveis como o COVID-19 como prejudiciais à propriedade, portanto, a presença do vírus nas localidades do Outback Steakhouse aciona a política de todos os riscos, que permite a recuperação total. Além disso, Out West argumentou que as ordens de fechamento do governo observam explicitamente que COVID-19 causa danos físicos à propriedade.
Embora a política de todos os riscos não exija que o COVID-19 esteja presente em um local coberto, a Out West disse que está ciente de que mais de 100 funcionários tiveram resultado positivo em vários locais e vários outros podem ter recebido visitas de clientes que tiveram resultado positivo.
Além das cláusulas de perda física e doenças transmissíveis, a Out West argumentou que ainda é devida cobertura por seus esforços para proteger e limpar suas propriedades, bem como despesas extras incorridas para manter suas operações abertas em uma capacidade limitada durante a pandemia.
A apólice também inclui cobertura para perdas incorridas pelo fechamento de propriedades de atração nas proximidades, como arenas esportivas próximas ao restaurante Anaheim, Califórnia, ou resorts próximos às localidades de Nevada. Em um caso, Out West disse que um local dentro de um cassino de Nevada não podia funcionar porque o próprio cassino havia fechado.
Embora a Affiliated FM tenha apontado para a exclusão de contaminação na cobertura dos bares, Out West disse que não se aplica a coisas como COVID-19, caso contrário, o endosso de doenças transmissíveis não teria sentido. Se a Affiliated FM quisesse excluir o COVID-19 da cobertura, poderia fazê-lo, pois já estava ciente do vírus antes de emitir a apólice, disse Out West.
O grupo do proprietário do restaurante também está apresentando reivindicações por violação de boa fé, dizendo que a Affiliated FM falhou em conduzir uma investigação completa e justa de sua reivindicação, em vez de simplesmente tornar a política da empresa negar todas e quaisquer reivindicações decorrentes do COVID-19.
"A AFM valoriza os relacionamentos de longo prazo que temos com nossos segurados e temos orgulho de liderar a indústria de serviços de sinistros", disse um porta-voz da seguradora à Law360 na quarta-feira. "É lamentável quando surgem questões jurídicas, porque acreditamos fortemente que nossas apólices de seguro são claras quanto à cobertura fornecida."
Os advogados da Out West não quiseram comentar.
O caso é Out West Restaurant Group Inc. et al. v. Affiliated FM Insurance Co., caso número 3: 20-cv-06786 , no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Norte da Califórnia .